远古地球上曾巨虫横行，蜻蜓都有老鹰那么大，那远古蚊子有多大？

在遥远的过去，昆虫的体型并不像我们现在看到的这么小，实际上，远古地球上曾巨虫横行，其中最具代表性的就是生活在石炭纪的“巨脉蜻蜓”。

早在1880年，科学家就发现了这种蜻蜓的化石，化石证据表明，它们是一种巨大的飞行昆虫，其翼展可以高达75厘米，堪比现代地球上的老鹰。

与现在我们所能看到的蜻蜓一样，“巨脉蜻蜓”也是一种肉食性的昆虫，它们是那时的“空中霸主”，远古地球上曾巨虫横行，蜻蜓都有老鹰那么大，那远古蚊子有多大？主要以比它体型更小的动物为食，例如昆虫或者一些体型较小的早期两栖类动物。

正如我们所知，蚊子也是一种昆虫，那远古蚊子有多大呢？对于这个问题，或许我们可以认为，既然远古的蜻蜓都有老鹰那么大，那远古蚊子的体型也应该很大，至少比现代蚊子大得多（比如说像下图这样）。

然而实际情况却并非如此，就目前的情况来看，已知最古老的蚊子化石，是在形成于大约1.3亿年前的琥珀中发现的，科学家发现，那个时候的蚊子就已经具备了刺穿式的口器，这表明它们很可能已经开始吸食动物的血液，而它们的体型，则与现代的蚊子相差无几。

（↑已知最古老的蚊子化石，由中国科学院南京地质古生物研究所科研团队发现）

实际上，科学家已经发现了不少远古蚊子的化石，这些化石证据都表明，蚊子在远古时期的体型都是这样的，也就是说，远古的蚊子并没有我们想象中的那么大，为什么会这样呢？答案就是，蚊子没有赶上昆虫的“美好时光”。

石炭纪时期的昆虫之所以体型巨大，有一个重要的原因就是，那时地球大气中的氧气浓度很高，空气中含氧量可以高达35%左右。

简单来讲就是，昆虫的呼吸依赖于散布在其身体内部一系列气管和微气管，它们会通过分布在身体表面的“气孔”从外界获取氧气。

根据“平方-立方定律”，在一个物体的线性尺寸（如长、宽、高、半径等）持续增加的过程中，它的表面积会按照尺寸的平方增加，体积会按照尺寸的立方增加。

所以对于昆虫来讲，随着体型的增大，其获取氧气的效率就会降低，比如说如果它们的体型增加到原本的8倍，那它们的“气孔”的面积却只会增加4倍。而获取氧气的效率降低了，就需要更高的氧气浓度，因此只有在高浓度的氧气环境中，昆虫的体型才可以向大型化的方向演化。

除了氧气含量之外，还有一个重要的原因，那就是：在石炭纪时期，地球陆地上几乎不存在昆虫的竞争者。

研究表明，地球陆地上的动物，其实都是起源于海洋，而最早登上地球陆地的动物，则是节肢动物，作为节肢动物中的杰出物种，昆虫在很长一段时间内，都是地球陆地上的主要动物，在没有竞争者的环境中，它们自然而然地就会向大型化的方向演化。

正是上述两个原因，造就了昆虫的“美好时光”，然而“美好时光”终究是会过去的，随着时间的流逝，地球上的自然环境也在渐渐地发生变化，在石炭纪之后，地球大气中的氧气浓度就在整体上处于一种持续下降的趋势，而脊椎动物的崛起，更是对昆虫形成了巨大的威胁。

相对于昆虫而言，脊椎动物有一个巨大的优势——神经信号的传导速度，这是因为脊椎动物神经细胞的轴突外围有一层被称为“髓鞘”的绝缘膜，这大幅提升了神经信号的传导速度。

通常来讲，脊椎动物神经信号的传导速度可以达到每秒100米，而昆虫却只能达到每秒3米左右。这就意味着，在体型较大的情况下，昆虫根本就无法与脊椎动物抗衡，通俗来讲就是，与脊椎动物相比，它们的反应太慢了。

所以在石炭纪之后，昆虫就一直在向小型化的方向演化，而那些体型庞大的昆虫，则逐渐退出了地球生命演化史的舞台，比如说那些体型堪比老鹰的“巨脉蜻蜓”，早在大约2.51亿前的二叠纪就已经灭绝了。

正如前文所言，已知最古老的蚊子化石形成于大约1.3亿年前，根据地质年代的划分，那个时候其实已经是白垩纪了。

当然了，蚊子不可能会凭空出现在地球上，它们也有一个演化的过程，不过根据分子生物学层面的推测，蚊子的“真系祖先”，最早也只能追溯到1.7亿年前的侏罗纪，而在那个时候的昆虫，早就已经小型化了，毕竟侏罗纪时期地球大气的氧气含量已降至26%左右，并且以恐龙为代表的脊椎动物早已在地球陆地上横行。

也就是说，在远古地球上巨虫横行的时期，蚊子并没有出现，而当它们出现在地球上的时候，昆虫的“美好时光”却早已远去，这就意味着，在它们演化的早期阶段，其体型就已经很小了，并且在接下来的漫长时间里，它们也没有机会向大型化的方向演化，也正因为如此，远古的蚊子才会没有我们想象中的那么大，它们的体型与现代的蚊子相差无几。